แนวรับวัย 34 ปีเพิ่งย้ายมาเล่นกับ ชาลเก้ 04 ในฤดูกาลนี้ มาเล่นฟุตบอลโลกครั้งนี้ในฐานะกัปตันทีมชาติญี่ปุ่น และสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการเอาชนะเยอรมัน 2-1 ในเกมนัดแรกของรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งหมายความว่าหากพวกเขาเอาชนะ คอสตาริก้าในเกมที่จะถึงนี้ พวกเขาจะการันตีการเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายทันที

“เรารู้ว่ามันมีความหมายแค่ไหน เราจะต้องไม่ก่อความผิดพลาดใดๆ แน่นอนเมื่อเราชนะทุกอย่างมันก็ดูผ่อนคลายขึ้น สิ่งที่ทำได้คือเราต้องสงบนิ่ง เตรียมตัวให้พร้อมกับ มีสมาธิกับแผนการเล่นของทีมจะนำพาเราไปถึงชัยชนะได้ ตอนนี้ใครก็ต่างสนใจเราหลังจากเกมชนะเยอรมัน แต่เราก็ต้องทำให้มั่นใจว่าเราจะไม่ทำในสิ่งที่ผิดพลาด และเรายังไม่เข้ารอบต่อไป”

ญี่ปุ่น เข้าสู่ฟุตบอลโลกเป็นสมัยที่ 7 ติดต่อกัน และหากพวกเขาเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ จะเป็นครั้งที่ 4 ของพวกเขาซึ่งมาถึงรอบนี้